Militar y héroe de la independencia. Nació en Salta el 8 de febrero de 1785 y falleció en Cañada de la Orqueta (Salta) el 17 de junio de 1821.
Defensor de la frontera norte de nuestro país contra el dominio español; fue una pieza clave en la estrategia del General San Martín.
La posición familiar le permitió estudiar en el Colegio de San Carlos en Buenos Aires. A los 14 años inició la carrera militar. Ya graduado se destacó combatiendo en las Invasiones Inglesas y participando de la Reconquista de Buenos Aires en 1806.
Se unió al movimiento independentista a partir de la Revolución de Mayo.
Con escasos recursos inició la “guerra de guerrillas” o también llamada “guerra gaucha” cortándoles el paso a los realistas que bajaban desde el Alto Perú. Mientras, San Martín avanzaba con su plan libertador.
En 1815 creó un cuerpo militar denominado históricamente “Los Infernales”.
Se caracterizaron por el color rojo de sus ponchos. Se destacaron por la velocidad de ataque y retirada.
El 6 de mayo de 1815 fue designado Gobernador de la Intendencia de Salta, formada por las actuales provincias de Jujuy, Salta y la región boliviana de Tarija. Fue elegido por el cabildo local.
Era la primera vez que la máxima autoridad surgía de los mismos salteños, en lugar de hacerlo arbitrariamente desde España primero y desde Buenos Aires después.
Se casó a los 30 años con Carmen Puch y tuvo tres hijos.
Mientras su popularidad crecía, el recelo de sus enemigos iba en aumento.
Estando en la casa de su hermana Macacha fue emboscado por el comandante José María Valdez, apodado el Barbarucho, que respondía a los mandos españoles.
Güemes intentó huir. Pero fue herido. Llegó con algunos de sus gauchos a la Cañada de Horqueta. Sus enemigos le ofrecieron cuidados médicos a cambio de su rendición. El amor a su patria pudo más: no aceptó.
Su salud se deterioró rápidamente. A los pocos días falleció. Tenía 36 años
Nació rico y noble. Murió pobre y solo rodeado por sus infernales.
Su lema fue ¡Morir por la patria es gloria!
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